Dicen las malas lenguas que ésta canción la compuso Don Heanly, batería y vocalista de The Eagles inspirado por los sucesos que le ocurrieron una noche que se alojó en el hotel California.

Transcurría el año 1.976 y una noche la banda se alojó en éste hotel de la Baja California. Una vez alojados en sus habitaciones Don bajó al bar, donde se encontró a una bella mujer llamada Mercedes, con la cual compartió una botella de vino y con la cual mantuvo una larga charla. En un momento dado Don fué al baño y al regresar la misteriosa dama se había ido. Le preguntó al camarero si la chica se había ido y si había dejado algún recado para el, pero el camarero le respondió que había estado todo ese tiempo solo, y sí; observó que Don mantenía una larga conversación con un ser que no se encontraba allí. El camarero no se extrañó, porque según le relató a Don, no era el primer cliente al cual se le aparecía «Mercedes», el espíritu de una chica asesinada en el hotel varias décadas antes. Le dijo que no habían tenido noticias de nuevas apariciones de Mercedes desde el año 1.969, de ahí la estrofa de la canción “He said “We haven´t that spirit here since 1969″ ” (“Él dijo:”No hemos tenido ese espíritu desde 1969″).

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Hay otra teoría sobre el exitoso tema: Los primeros rumores indicaban que el título “Hotel California” aludía al culto al diablo, pues supuestamente aludía a la dirección donde el famoso satanista Anton Szandor La Vey, quien se autoproclamó como el Papa negro o Papa oscuro, fundó en abril de 1966 la Iglesia de satán (California Avenue, en San Francisco). Estos mismos rumores aseguraban que en ese lugar los integrantes del grupo Eagles habrían hecho un pacto demoníaco y, después de realizarlo, habrían escrito la famosa canción.

La letra del tema, escrita por Don Henley, trata de un hombre que llega al misterioso Hotel California, un lugar “que podría ser el cielo o el infierno”. Allí es recibido por una mujer, que para algunos es una especie de sacerdotisa que quiere iniciar al recién llegado en la Iglesia de satán.

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Pero este forastero no es el primero en llegar allí, ya que escucha unas voces de bienvenida en el pasillo, de los acólitos que forman una especie de misteriosa congregación, misteriosa porque “son prisioneros allí por su propia voluntad”. Más adelante, las mismas voces lo despiertan a la medianoche, para que participe en una especie de ceremonial. El hombre contempla el ritual de un sacrificio donde se usan “cuchillos acerados”, pero el sacrificio no se consuma porque “no se puede matar a la bestia”. Así que el forastero, impresionado por lo que ha visto, opta por echar a correr hasta la puerta para intentar escapar de ese lugar profano. Sin embargo, un “hombre de la noche” le dice unas enigmáticas palabras que lo dejan helado: “Puedes cancelar tu reserva cuando quieras, pero no puedes marcharte nunca”.

Los extractos supuestamente satánicos de la letra de la canción se centran sobre todo en la frase “They stab it with their steely knives, but ther just can´t kill the beast” (“Ellos le apuñalan con sus cuchillos de acero, pero no pueden matar a la bestia”), que aludiría, según algunos, a rituales satánicos de sacrificios.

Otra frase de la canción dice: “He said “We haven´t that spirit here since 1969″ ” (“Él dijo:”No hemos tenido ese espíritu desde 1969″), que aludiría según algunos al año en el que se publicó la “Biblia satánica”, escrita por el satanista Anton Szandor La Vey.

Lo cierto es que parece ser que estamos ante varias leyendas urbanas, ya que; si bien es cierto que existe un «Hotel California» en Todos los Santos, en la Baja California, los componentes de la banda aseguran que nunca estuvieron en el hotel, y por lo tanto nunca se alojaron en el mismo. El mismo Henley negó de plano que la canción “Hotel California” aludiera al satanismo, pues en realidad “capturaba el espíritu decadente de la época, un tiempo de grandes excesos en este país y en el negocio de la música en particular”.

El guitarrista Glenn Frey, en tanto, especificó que la canción hablaba de la adicción a la cocaína, un metafórico “hotel” del que es imposible escapar una vez que se ha entrado en él. “La canción ‘Hotel California’ habla en contra del exceso de cocaína. Nosotros no siempre hemos hecho las cosas con moderación, pero nos estábamos imaginando cómo te quemas lentamente, en el largo plazo, por el uso de drogas”.

Con respecto al supuesto mensaje satánico que se puede escuchar si el tema se reproduce al revés, el segundo bajista de los Eagles, Timothy B. Schmit, afirmó que “lo único que pasa si pones el disco al revés es que se va a rayar. No hay nada de eso en ese disco”.

Mito o realidad, desde luego la letra de la canción y el misterio que la envuelve no deja de tener un halo de lo más extraño.